重庆是中国著名的历史文化名城。重庆古称江州，以后又称巴郡、楚州、渝州、恭州。南北朝时，巴郡改为楚州。公元581年隋文帝改楚州为渝州，重庆始简称“渝”。公元1189年，宋光宗先封恭王，后即帝位，自诩“双重喜庆”，升恭州为重庆府，重庆由此得名，距今已有800余年。明玉珍(1331～1366)，因崇信明教改姓"明"，湖广行省随州(今湖北省随州市)人。元至正十七年(1357)，明玉珍奉命西征，四月攻占重庆，剿除四川元军，确立对四川大部分地区的统治。至正二十一年(1361)七月，明玉珍在重庆称陇蜀王，仍奉"宋"为国号。至正二十三年(1363)正月，在重庆称皇帝，国号"夏"，改元"天统"，以重庆为国都，正式建立了大夏政权。历时9年，明洪武四年(1371)被朱元璋所灭。

1937年至1945年，日本向中国发动侵略战争，1937年11月20日，国民政府发布《国民政府移驻重庆宣言》，12月1日正式在重庆办公，重庆成为中华民国战时首都。1940年9月6日国民政府明确规定重庆为中华民国陪都。重庆是当时全国抗日战争和反法西斯的最高指挥部，世界著名的反法西斯中心，中国大后方的政治、经济、文化中心。

从古到今共有三国建都于重庆，分别为巴国都、大夏国都、民国陪都，自此重庆又有“三都之地”之称。1891年重庆成为中国最早对外开埠的内陆通商口岸。1929年重庆正式建市，第一任市长为潘文华。

新中国建立初期重庆作为中共中央西南局和西南军政委员会驻地，是西南地区政治、经济、文化中心，为中央直辖市。1952年8月，恢复四川省，重庆仍为直辖市。1954年6月，西南大区撤销后重庆改为四川省辖市。